常聽聞有些人對臨床牧關教育（CPE）有誤解，認為它既源自美國，屬於西方文化，宗教信仰又開放，能否適切中國人的需要？筆者可以肯定它的實用性。臨床牧關教育並非一套硬崩崩的方程式，而是一套能提起牧者對自己內在動力有多點醒覺，敏感到自己的牧養模式如何影響著他人。因此，筆者願意藉這機會，根據美國臨床牧關教育協會所定的標準，分享它如何幫助牧者個人及其牧養關懷的成長。
CPE起源於二十世紀初期，當時教會重視的是救恩。怎樣講解神學？聖經怎樣演譯得最適切？但忽略了一個問題：神學如何實際性或信仰如何實用性用於有需要的人身上。不只是在課室或教會研究神學，而是神學如何實踐在人的生活、生命或危機中，這是一班神學生、教牧開始探討的問題。臨床牧關教育訓練有六個目的：
一、幫助學員更醒覺自己的牧者身份
接受CPE訓練的學員有很多，包括牧師、傳道人，也有醫護人員、社工、醫生、物理治療師或其他專業人員。雖然有些學員沒有接受傳統神學的訓練，但他們也有牧者的心腸，就是關心對方，以信仰去幫助別人。在病房內，照顧病人也是牧養；在監獄內，透過關心、談話、為他們祈禱，也是將福音帶給他們，並非只有牧師所做的才是牧養。此外，透過參與醫護人員的會議，更加刺激學員去看人的全面，為病人祈禱。
二、幫助學員達成個人自定的成長目標
這包括個人成長和專業成長，針對個人的事奉需要而訂立目標。或在個人方面，個人的創傷、個人成長的背景如何影響一個人。透過小組留意自己的目標，先處理個人問題，再思想這問題如何連繫到事奉。透過小組、個別督導、反省、接觸對方，幫助學習達成目標。得到理論後，進行實習，有問題時再與督導商量，這是理論和實踐即時並用的訓練。
三、幫助學員個人特質和牧養功能作整合
CPE探討學員本身長處，盡量在事奉中發揮他的長處；對於他的弱點，可以透過小組的角色扮演去改善。同時，鼓勵學員提出個人問題（personal issue），不單像輔導般引導他講出感受，並且探究這個人問題在事奉中有甚麼影響。CPE幫助學員將個人的經驗轉化為牧養的工具，牧養有需要的人。
四、幫助學員適當運用神學和行為科學的知識
將神學理念實際應用出來，和當事人的行為作一個配合。教導學員從一個整全的角度來看一個病人，不單要看當事人的信仰對其有何意義，還要看當事人經歷這個病所引發在行為上、生活上、自我形象上的改變。例如：一個患癌症的病人的面貌會有改變，別人會覺得他醜陋，令其感覺自卑。繼而抽離這個社會，這是他行為上的改變。但在神的眼中會如何看他，人眼中的他是醜，耶穌基督曾接觸痲瘋病人，那些別人不會接觸的人，耶穌也會去接觸。將這套神學觀念帶給他，並藉著自己的實踐，關心他、接觸他。或許他還有其他問題，例如：社會問題，覺得自己在社會上沒用，負累這個社會……，所以，學員要從社會性、神學性、心理性、醫學上的問題，為病人度身訂造一個福音。此外，個人對神的認識、與神的關係亦會影響對病人傳遞福音。例如：經驗到神的寬恕、神的慈愛、神的同在、神聽祈禱，自然會將這福音帶到病人身上，更加落實。故此，只要和神有親密關係，對神認識，事奉工作已經事半功倍。
五、幫助學員醒覺其態度、價值觀、假設，對於事奉或對關懷人的影響
態度是誠懇，但價值觀、假設能源在哪裏呢？例如：赦免是一個重要的價值觀，因為赦免人，神才會赦免我們。但是一個人背後的經驗會令饒恕別人很難辦到。舉例，有一次在美國教學時，提出饒恕是一個個人重要價值觀，自己父親做錯了事，後來，我饒恕了他，是因為本著聖經教導。但有一位學生聽後，覺很很憤怒，因為她不能饒恕自己的父親，因為他的父親在她年幼時強姦了她，令她身心靈受到無可改變的創傷。我可以饒恕父親，因他作的錯事不在我身上，饒恕當然容易；但那學生父親作的錯在那學生身上，當然不是容易饒恕了。惟有勸她減少對父親憤怒便算了。
教導學員幫助當事人認識其價值觀和假設，如何影響其面對衝擊，將其昇華。另外，CPE著重行動、反省、再行動的模式，留意自己的行為，是否一些假設造成心理阻礙或價值觀的影響，反省後，再行動。
六、幫助學員醒覺社會文化對人的影響
家庭傳統觀念瓦解，對病人有甚麼衝擊？幫助學員留意病人的社會性問題，例如：年齡、性別、地位、收入、職業、教育背景、成長背景，這些都會影響每一位病人。關心病人不單要從疾病角度去看，而是要從深層看，從全面去關心他。
不同地域有不同的文化及社會架構，東西文化固然有差異，就是連中國本土亦「一處鄉村一處例」。在關懷輔導對方時，亦不能單從「傳福音」入手，先瞭解他所接受的文化，尤其對於疾病的處理、理解。例如：一個成長於重男輕女的文化的人，一向被家人忽略，習慣了獨自面對艱難。所以，一旦危機出現，她自然地就會將情緒抑壓下去，不找任何人傾訴。作為牧者，我們該扮演神是怎樣的一位神去幫助她？另一種明顯的文化是「中國人切密談死、癌症等字眼」，好像提了就會不吉利，這直接影響到病者與家人的溝通，大家相對無言。臨床牧關教育指引學員如何成為兩者的橋樑，幫助雙方的溝通；又如何成為神的代表，介入兩者的生命中，陪伴他們度過這段人生旅程。