去年的11月初「註冊院牧申請表」寄出了之後，心裡就不時惦念，到底會有多少院牧回覆呢？到了12月底，終於有了答案。今期的〈專．上路〉對這首次的註冊有詳細的報告，所以不在這裡重複，希望大家能花點耐性，看看那些數字和分析。因為這不單只是同工們多個月努力的成果，也是院牧們一份的勇敢和承擔。間中都會有關心院牧事工的教牧或醫護問：院牧專業發展重要嗎？有需要嗎？困難嗎？雖然都是重複的問題，但每次都會回答得認真，因為那絕對是一份關心。院牧專業發展重要嗎？需要嗎？這兩個問題，其實可以二合為一，因為重要，所以需要；因為需要，所以重要。
最近，一位相熟的老判頭告訴我，他如今經常要去「上堂」學建築條例，原因是要「攞牌」。認識這位老判頭接近二十年，他一直都是建丁屋的，二十年來建屋數以百計，而我所住的丁屋也是由他建的，他可說是丁屋專家了。但他今日卻要像「新丁」一樣，要「上堂」，要「考牌」，他心裡也不舒服呢！但這又是不能不做，否則不但難以「做好呢份工」，甚至會「連份工都無埋！」他更說，如今不但做水喉、裝電燈要有牌，甚至連做雜工，在地盤推車仔的也要考牌。我們豈不見電視常常提醒人要去「攞牌」的廣告嗎？聽了這位老判頭的話，就更加明白到現在社會的趨勢。院牧聯會推動專業發展和為院牧進行「註冊」，積極方面是要讓院牧得到更多的認可，消極方面是使院牧不會（或減少）受到質疑或阻攔。
雖然現時醫院並未主動要求院牧「註冊」，或必需有規定的「專業」水平才可以做院牧。但這只是時間問題，因為這是社會的趨勢，何況醫院是一個比地盤更講求專業和安全的地方呢﹗如果院牧們沒有早作準備，到時被批評一句，「院牧是不重視專業的」，院牧和院牧服務的形象必會受損，而若到時才急起直追亦會更加艱難。與其落後於形勢，我們豈不應及早準備嗎？
至於進行專業發展困難嗎？很難說沒有困難。但外面的，從來不是我們擔心的所在；只有內面的，才是我們關心的地方。從這趟首次登記的反應，誠如負責專業發展的盧牧師所言：可以審慎的樂觀。我們都明白如今只是開始，但無論往後如何艱難，一個好的開始，還是值得高興和感恩的。