廿年來牧會歲月中，生和死的牧養事工佔了超過一半時空，而醫院往往是出生、死亡的關鍵場所。每位有經驗的牧長、同工都有自己在生死牧養事工上的專長和經驗，而我僅分享一些往昔和醫院打交道的體會，以勉勵來者，祈盼藉此拋磚引玉。這篇文章是敘述一個教牧對醫院事工從醒覺到成長的經驗，希望他山之石，可以攻玉。
初遇
十多年前，在我就讀的加國安大略省麥瑪士打大學校園內有一所教學醫院，神學院就在旁邊。校方安排我們前往參觀、體驗。由於該院也是地區總醫院，規模頗大。驟眼印象，醫院的建築很特別：所有的渠道、水管均外露牆上，方便維修；而病房則很內藏，很保護病者私隱。行走於主要通道上，看不見病房，更不會碰上病人。有一次，醫院的院牧帶我們一行十個教牧學博士生參觀病房，便很認真地提醒我們要尊重病者個人天地。日後在醫院上課時，院牧更提醒我們不可隨便牧養、輔導病人。聽見了這話，我登時心中有點不悅。心想，我已有神道學學位，牧會多年，探病多年，為甚麼這群院牧還對我們這群研究生處處設防，不讓我們在課餘牧養素未謀面的病人。
那時是我第一次聽到院牧訓練的重要性。
疑問
課程的第二年，校方轉介我到多倫多新寧及惠仁醫院院牧部上課一載。每週兩天，早上八時至下午六時駐守晚期癌症病房，並隔周要當36小時（包括駐院通宵班）的全醫院包括急症室臨床服務。由於新寧及惠仁醫院是多倫多大學的教學醫院，設備充足，醫院特別撥了五位院牧來教授我們這五個學生。到此，我再次體會到醫院很重視病人牧養工作，如非受訓，不能擔任在醫院牧職。當然，院方對外間牧者探訪自己會友及其家人是很尊重的，也大開方便之門。不過，一個外間牧者就不能探訪陌生病人，其保護病人免受干擾的觀點，實在令我費解。
為甚麼加國的醫院堅持不讓堂會牧師、傳道探訪素未謀面的病人呢？那時，我心中疑問道：為何院方阻止醫院佈道？是否山頭主義了一點嗎？（其實，院方十分尊重牧者探望會友和家人，甚至提供辦公室及免費泊車優惠）
成長體會
一年的院牧訓練，並沒有使我轉職為院牧，我仍然以全職牧會為首要任務。多年來，我深感到院牧訓練為我的牧養技巧有了莫大的裨益，茲臚列其中三個重要方面，與牧者商榷。
- 改善聆聽與回應技巧
- 與人感通與內在感通（Empathizing & Self-empathy）
- 透過對話錄（Verbatim）作內省工夫
醫院是一個工作壓力很大的工場。病者，特別是我曾駐守一年多（包括畢業後義務院牧崗位）的晚期癌症病房，生離死別，病者痛楚，家人的預期哀悼情緒種種環境，都要求牧者帶著聆聽與回應能力，與病者、家人同在，共同面對困難。猶記得在畢業後，院方安排前往「南安省癌症中心」支援剛剛知道患上晚期癌病病人。病者在驚聞惡耗之下，我如何與病者感通（Empathizing，港譯：同理心），又在病人離開之後，我自己個人如何處靜，細意作內省和內在感通功夫，我都體會甚深。醫院實在是一個高壓，卻又有豐富學習機會的工場。
期望
醫院探訪既是每位牧者的例行事工，在探訪病者之後，若有機會書寫對話錄，我們可以回顧探訪時聽了甚麼和說了甚麼。在與病友對話之中，往往反省病友與探訪者的執著點，忍受壓力之下的性情表現。凡此種種都是上好的內省素材。
以上在加國體會可以應用在今日的香港嗎？我相信是可以的。我盼我可以有機會以一個全職牧者身份投入香港的醫院當義工，好讓我有機會事奉，也有機會在事奉中更懂得牧養的真義！