導言─釋題
「死亡」──雖然可以用「一瞬間發生」來形容，但她所承載的，可以是一生的價值體系：人對宇宙的看法如何，影響他對可見世界的看法如何、對不可見世界的看法如何。
「宗教」──是一個經過修飾的系統，她經過了一代一代社會傳統對生命各方面的解釋，形成了一個系統。因此，本文能夠探討的，相信是指每個人建構自己宗教／宇宙觀的過程，如何建立自己的死亡觀而已。
「宇宙觀」與「死亡觀」──在人成長的過程中，宇宙觀的建構漸漸形成，並漸漸累積在人的下意識；雖然不常自覺，但又意識到自己擁有一種思維(不一定是一個完滿自足的系統)。但當「死亡」一詞出現，要「我」接受「死亡」成為主體的一部份之時，我的宇宙觀就跑出來，或是抗拒它、或是接受它。
認識與死亡觀有關的宇宙觀
正如以上所提：死亡雖與宗教有關，但由於系統複雜，作者避免將「死亡觀」與各個「宗教系統」對話，改而採用與死亡觀有關的一些述作，探討其宇宙觀的基礎：
人物 述作 宗教／宇宙觀 死亡觀
孔子 未知生 焉知死／未能事人 焉能事鬼／慎終追遠 民德歸厚矣 宇宙乃未知，人應盡今生修身成仁 仍會關懷後人，有餘蔭澤後人
老子 無名天地之始 有名萬物之母／各復歸根 歸根曰靜 是謂覆命 覆命曰常 知常曰明 不知常 妄作凶 知常容 容乃公 公乃王 王乃天 天乃道 道乃久 沒身不殆 宇宙姑且以道稱之，其實是沒有名稱的 死亡是回返自然
孟子 生亦我所欲也 義亦我所欲也 二者不可得兼 捨生而取義者也／聖人之於天道也／充實而有光輝之謂大 大而化之之謂聖 聖而不可知之之謂神 「義」是人生最高的價值 死亡是不可知，人生時盡力，死後必歸安息
荀子 義之所在 不傾於權 不顧其利 …重死持義而不撓 是士君子之勇也 人有義就尊貴 有尊貴比有生命更重要
莊子 知天之所為 知人之所為 至矣／死生命也 其有夜旦之常 天也 人之有所不得與 皆物之情也／夫大塊載我以形 勞我以生 供我以老 息我以死 故善吾生者 乃所以善吾死也／至人無己 神人無功 聖人無名 人在天地之中是很渺小，生死就像晝夜 善待生命就等於善待死亡
淮南子 洞同天地 渾沌為樸 末造而物 謂之太一……人生於無 形於有 有形而制於物 能返其所生 若末有形 謂之真人 真人者未始分於太一者也 宇宙是渾然為一，人是分出來的有形物，所以較次之 歸回太一(乙)是自然的
文天祥 天地有正氣 染然賦流形 下則為河岳 上則為日星 於人曰浩然 沛乎塞蒼冥／人生自古誰無死 留取丹心照汗青 宇宙是有道德的內涵 死亡是合乎自然，相反扭曲真理是不合乎自然
釋迦 佛陀”Buddha”即覺悟者，指能徹底瞭解宇宙真理的人 宇宙分數個界別，人可在今生修煉成羅漢 進入超渡或輪迴
所羅門 一代過去 一代又來 地卻永遠長存／我專心用智慧尋求查究天下所作的一切事 乃知上帝叫世人所經練的是極重的勞苦 我見日光之下所作的一切事都是虛空都是捕風 宇宙的內容是超越智慧能夠承載的 人用信心超越智慧，就超越空虛進入永恆
大衛 求你仰起臉來光照我們 你使我心裡快樂，勝過那豐收五穀新酒的人 我必安然躺下睡覺，因為獨有你耶和華使我安然居住 上帝是歷史的主是人生的主 人生歸回上帝就可歸回永恆
亞那薩哥拉 相對於B.C.500的希臘，認為神明統治世人，因為當時希臘人崇拜太陽神，以為太陽是一個神明，有無限的力量，亞那認為太陽只是一堆燃燒的物質，法官判他死刑，他說：大自然早就判了我死罪，我有生就必有死…… 認為世界是一個統一的「精神」，這主張與當時充滿神話色彩的希臘世界是一個突破 把人與自然合而為一，世界是一個可見物質世界，死亡是一個不可見的物質世界
柏拉圖 認為宇宙是一層層的觀念世界，最上是「第一」觀念，他稱為「善觀念」，下層的感官世界是分受了善觀念的餘蔭 認為宇宙是萬物流轉，卻同歸於一 死亡只是肉體死亡，而精神靈魂是永遠不滅
笛卡兒 相對於柏拉圖提出先有觀念，後有實物的先驗論，笛卡兒提出真實的東西一定先經過感官察驗得到，才算成立。因此，他如何察驗到他存在？他說：我思故我在 宇宙是一個不可知的名詞 死亡是從存在到不存在
與心靈輔導學相關的課題
一、我們不嘗試用宗教標籤來劃分，只描述不同的傳統或故事：
- 人的死亡是由土提升變水、變火、變風、變氣的過程；
- 有人在病危時看到床邊有牛頭馬面；
- 有人要求臨終時要有一個銅錢放口，認為是好上路；
- 有人臨終時看見白色的發光圖像，有神靈張開手微笑地迎接他／她進入天堂；
- 病者要求臨終傅油、或祈禱等；
- 其他……
從病者的宗教內容述說，其實反映出在他／她下意識中對生、死的看法；若他／她對死亡有恐懼，反映其宗教觀是消極的；若相反，則反映其宗教觀是積極的。
因此，我們若說要作心靈輔導，可能從探索病人內心的宗教性圖像作入手，然後慢慢引導他／她除去消極的宗教觀，把朝向信、望、愛的積極宗教觀來承托他／她載浮載沉的心靈，這看來是一個值得探索的方向。
二、用生活化的詞彙來解釋「死、生」觀念在彌留時刻的不同宗教因素
死 生 解釋
虛無 實在 認為生比死容易掌握
靜止 活動 認為只有在生時才能作事
果報 前因 若不是長壽、善終，就是報應
幻滅 生長 死亡是希望的幻滅
氣散 氣聚 認為死亡是氣息離開身體
孤寂 溫情 認為陰間是孤寂的
苦 甜 面對死亡是苦的、不願面對的
惡 善 認為死者的世界是邪惡的世界
壞 好 認為人落在陰間的權勢之下是恐怖的
審判 修煉 為了避免死後受審判，今生就要修煉
從以上的死、生相關概念，大都給予「生」的價值是正面的，而「死」則相反；但是從輔導學的角度看，解開對死亡原因或過程的負面心結是很重要的。那是說，人們容易為早逝、痛楚的惡疾、意外死亡等情況看為是宗教審判、是惡行的報應等；這些咒詛對病／死者及家屬都帶來很重的心理負荷。相反，若人能夠在死亡事件上作內省的功夫，對病人自己的心境會帶來寧靜及勇氣。
作者相信，能夠參與全人關懷的行列的宗教素材，必須要對「死亡」有積極的解釋，因為「死亡」是一個非常孤單的過程，甚而是至親也不能進入的最後一程；從作者的臨床經驗看，病人對死亡觀的主觀理解及從而產生的信心，才是陪他／她跨越那門檻的同行者；那麼，究竟那些使他／她產生恐懼的宗教觀，是否就如鐵鍊子一樣，把他／她綁著走上這最後一程？若然，我們又可否及時把這鐵鍊子拿走，換上一雙有釘痕的、溫暖的手？
三、生死之間的四環節
生 生死之間 喪禮 死
以上的四個環節，若除開經驗而說， 有九種關係可以探索：
- 生者視生
- 生者視死
- 死者視生(邏輯假設)
- 死者視死(邏輯假設)
- 在生死之間進行沉思的人對生的體會
- 在生死之間進行沉思的人在此階段的沉思
- 在生死之間進行沉思的人對死的思想
- 喪禮時刻的人看生命
- 喪禮時刻的人看死亡
從作者作青年輔導的經驗，很多青年人犯上誤殺罪，是由於他們內在沒有「死」的觀念，他們只見到「生」的世界，以致會因過份運用暴力而犯下殺人罪‧現今有學者提出要在學校階段向學生灌輸「生死學」，使他／她們對生命盡頭及另一面有所認識。
在以上九種死、生關係中，引發人正面思想死亡意義的，是宗教儀式帶給人的安慰；不管那一種宗教，她們的死亡儀式都含有向生者發出安慰的信息，表達死者已經安息。因此，從輔導的角度看，家庭中當家人彌留之際，宗教的功能是不容忽視的。
四、心靈狀況的評估
對於一個瀕臨死亡的人，他在那一刻如何回望他／她的生命呢？根據Rosow的理論，當人要總結自己生命軌跡的時候，大致朝向三個範疇來反省：（1）我有何價值？（2）我屬於那個團體，有那些成員？（3）我接受那一種解釋我生命的宗教演繹？在臨床輔導的觀察，當病者知道自己朝向死亡的時候，他／她會由（1）拒絕、（2）憤怒、（3）討價還價三個階段進入（4）接受、（5）預備死亡的階段；那人是否能進入門檻，就在乎能否解決前三個問題。
若病者能夠重新整理自己的價值系統、知道身之所屬、 在自己認同的宗教觀內安身立命，他／她就能夠順利進入第四階段；否則就會在第一到第三階段不斷受心理折磨。因此，我們在心靈輔導上，用五個指標來評估某人的心靈狀況，並藉輔導及宗教因素使病者得到積極的扶助：
- 生存的意義與目的－－當我回望時，是否接納自己已達到生存意義；
- 自我形象－－認識「死亡」是正常的，不是咒詛，而且是有尊嚴的；
- 愛與相屬－－我是否感到我在別人心目中，有一定位置及重要性？
- 饒恕與接納－－我思想我對別人、別人對我已經沒有憎恨？
- 盼望－－我是否肯定不會恐懼「在呼出最後一口氣之後的境況」？
結語
當人瀕臨死亡，無論他／她是否有接受一種有儀式的宗教，他／她也會整理其本體內的精神向度，包括會問：甚麼是死亡？當身體細胞停止運動後，還有甚麼形容這個「我」？……這些都是對死亡發出的問題。
作者在本文嘗試展現較闊的宗教／宇宙觀，目的是要表達：若人早一點整理自己的宇宙觀，在「本體」接觸「死亡」這處境之時，就不會在心理上跨不過「接受死亡」這事實，最後使自己和身邊的人都在恐懼、憤怒的過程中走完人生的路程。
參考書目：《四部精粹》、《中國歷代詩歌名篇賞析》、鄔昆如《希臘哲學趣談》、關鋒及莊子內篇《解釋與批判》、蘇行三博士《四十二章佛學講記》、Richard Kalish著，張隆順編《老人心理學》、湯新南《評估病人心靈需要》、黃天中《死亡教育概論──死亡態度及臨終關懷研究》。