隨著醫療環境和醫院文化的改變，也因著病人對醫療服務訴求的加增，醫院管理局於2009年引入醫院服務認證(Accreditation)，目的在於量度全港公營醫療的水平，推行質素改善，加強病人安全，從而邁向全面優質醫療服務。負責評審的機構是澳洲醫療服務標準委員會(The Australian Council on Healthcare Standards，簡稱ACHS)。評審以四年為一周期，範圍涉及45個項目，並以5個級別作評審標準。接受評估的醫院必須有14個指定項目獲「滿意評級」或以上，才可取得認證。今年共有五間公立醫院參與先導認證計劃，其中四間醫院已完成評審，包括東區那打素尤德夫人醫院、伊利沙伯醫院、明愛醫院及屯門醫院。
服務認證的涵蓋範圍相當全面，包括了醫院的硬件和軟件，前者涉及醫院的管理和醫療設備與技術操作等，後者則是以病人為本的全人治療。雖然服務認證是醫院主導的，但上述三間醫院在認證過程中(明愛醫院由天主教牧靈部負責回應認證的事項)，院牧服務都有不同程度的參與，包括接受評審委員會的面談。由此可見，院牧服務在醫院的全人治療中確實扮演著一定的角色，而面對服務認證已不是一件遙不可及的事情。
然而，對醫院來說，服務認證仍是一件陌生的事情，因為一直以來，醫院也沒有設置一套認證機制，而作為在醫院中參與關顧病人的院牧服務，既是與醫院相依相連，又是獨立自理，要知道如何「設身處地」就更加不容易了。無可否認，醫院認證實在為前線院牧和事委會帶來一定的壓力，但從積極的角度來看，卻是給予醫院和院牧一個反思的機會—醫院應如何看待院牧的角色？院牧該如何融入醫療團隊之中？院牧更應積極的去思想，透過認證的機會，如何在醫院創造更多的發揮和改善的機會！
醫院如何看院牧的角色
無可否認，經過多年的努力，院牧服務在大部份醫院裏已得到相當的認同和肯定。近年多間醫院的院牧更先後獲得榮譽委任，可見院牧已被進一步確認為醫療團隊的一份子。但我們不得不承認，心靈關顧在醫院裏確實是一個十分獨特的服務，尤其對醫護人員來說，他們絕大部份對院牧的背景和臨床牧關教育都沒有認識，對於院牧服務的核心涵義，也是未能完全明白及掌握。
服務認證一方面讓我們更清楚醫院給院牧的定位，但與此同時也讓我們反思，多年以來，院牧服務是否已經讓醫院「看見」？服務認證正好給院牧一個機會，將院牧服務重新組織和管理，從而成為一個可以讓醫院看見(visible)、可預期(predictable)和可信賴(reliable)的服務。若我們期望醫院給院牧清晰的定位，我們就得先讓醫院清楚院牧的角色。
院牧如何融入醫療團隊之中
服務認證是對整體醫療團隊的評估，它著重的是醫院內跨部門的合作。其實，現時部份院牧也有參與病人個案討論(case conference)，與不同部門的醫護人員交流意見，為病人制定最佳的治療方案等。由於全人治療是講求醫治和心靈關顧的共融，特別是對嚴重病患和臨終病人的照顧；所謂優質醫療服務，就是從這個角度出發，這也是院牧能夠有所發揮的原因。服務評估讓院牧更有機會與其他醫護人員配合，或更有機會讓醫療人員與院牧配合。因此，我們應以積極的態度看待認證這一回事。
既然院牧是醫療團隊的一份子，我們更需要以一種主動和合作的態度，隨時作好準備，並樂於接受評審，更不要存有一種無奈地向別人交待，或不被信任的感覺。其實能夠更多融入醫療團隊之中，對院牧服務絕對是有正面的意義，當我們越是開放自己，與其他醫護人員配合，醫院也自然會更信任和重視我們的服務，院牧的形象和角色也自然相對地有所提升。
如何為認證作好準備？
服務評估的其中一個重要概念就是建立標準化的程序，院牧亦可藉此機會，重新檢視和整理已有的服務流程和檔案系統，以致更加完善。然後把有關程序清楚列明，並確保一致執行，且按時檢討和作出改善。而這過程中，不僅是主任院牧，而是團隊內的所有成員必會一同參與，因此，認證其實是可以促進院牧們的合作與進步。
除了工作流程，院牧也需要建立一套完善的記錄和存檔系統，而主管更要為組織架構、服務理念、人力資源和培訓計劃等作出規劃，因為這些都是評估整體院牧服務的指標。其實透過上述的準備，不論是院牧的工作效率，又或是服務的質素，都有機會因而提升。
面對服務認證，實務的功夫固然重要，但正確的觀念是更加關鍵。評審不是要否定我們已取得的服務成果，而是幫助我們進一步提升服務質素；這正好與「追求質素、不斷改進」的兩大認證目標相符。今天醫院尚且不能自滿自足，作為院牧，我們豈不更應該謙卑求進。