院牧聯會總幹事羅杰才牧師在2011年11月的〈牧語慈聲〉中提到，「普及病患牧關教育」是未來事工發展的一個方向。而負責院牧專業發展的盧惠銓牧師亦已將這個項目納入2012-2014年六大事工1的計劃裡。為甚麼院牧聯會既要院牧專業發展，又要普及病患牧關教育？在這方面，又做了些甚麼？
醫院在改變中
院牧服務的開始，是由教會走進醫院。經過了近30年，院牧服務不但發展到全港的醫院，而且更積累了不少病患牧關的知識與關顧技巧。而在這差不多30年的時間裡，香港的醫院亦起了不少的變化。醫管局的成立，SARS的發生，由擴張到減縮，建立聯網，設立防疫控制級別等等，其實每一樣都會影響病人，也影響院牧服務。但影響最大的卻莫如病人住院的時間縮短。按醫管局的統計，現時平均每個病人每次的住院時間不足3日。而醫管局發展的方向更是加強「社區醫療」，也就是儘量減少病人入院住院。在這樣的大前題下，院牧服務如果要實踐使命，確實的關顧病人，就不能不作出對應。
院牧服務經過近30年的發展，服務已遍及全港的醫院，我們亦積累了不少病患牧關的知識與關顧技巧。既然醫療的政策有所改變，如今似乎應該從醫院進到教會和社區。但這絕對不是要減少對醫院病人的服侍，而是因應病人實際需要，多走一步，跨出醫院，到教會，到弟兄姊妹中間，讓教會和弟兄姊妹也可以關顧病人。這就是院牧聯會要普及病患牧關教育的原因。
院牧服務的未來在醫院之外
院牧要專業發展，必然會增加課程與訓練。但一些原本是給院牧的訓練，其實只要經過調整，就可以成為「普及」的訓練。事實上，院牧聯會在過去兩年不但開辦CPE課程，同時亦開始「普及」病患牧關教育。說是普及，是有兩個意思。第一，是為一般沒有神學訓練的基督徒而設的；第二，希望把這些課程普遍到各教會和各區。醫管局前任行政總裁蘇利民說「醫院的未來在醫院之外」，如果現實如是；我們也只能同樣的說「院牧服務的未來在醫院之外」。但前題必須是病患牧關教育已經普及，並且產生成效。
院牧聯會普及病患牧關教育，會從四方面著手。首先，是對教牧。雖然普及病患牧關教育的講座，原是設計給未有受過神學訓練的「平信徒」參加，但報讀者中原來有部分是教牧，可見這些課程亦受教牧歡迎。因此在今年嘗試特別開辦給教牧的「半單元CPE課程」，日後更希望可以為教牧提供更多的訓練課程。若更多的教牧能夠增進自己病患牧養關顧的能力，日後教會在地區就能提供更好更多的病患牧關服侍。
第二，是對神學生。其實自2007年開始，院牧聯會每年都會舉辦「神學生醫院牧關日」，而每次都會有約300位神學生參加。神學生日是為了要推廣病患牧關的服侍。因為神學生是教會未來的領袖和牧者，如果他們認識和認同病患牧關的理念和技巧，他們就能夠把服侍帶到教會和社區了。
第三，是本地信徒講座。雖然教牧和神學生可以在病患牧關方面提供「普及」的助力，但如果沒有直接的落實到信徒的層面，總不能算是普及。因此，本地的「信徒講座」可說是最要著力的部分。因為這能夠直接接觸到有心病患牧關的弟兄姊妹，而且不單是知識的傳遞，更能產生互動，產生動力。
最後，是境外的課程。香港的院牧在病患牧關的經驗，無疑是比鄰近地區較多。過去幾年院牧聯會有機會到廣州、東莞，新加坡等地舉辦「病患牧關講座」，對象有平信徒、長執，但也有專為教牧而開的專題。這既是服侍，也是分享，亦是操練和學習。因為教學相長，能夠在不同的地區，不同的社會文化中有交流，對講者必然有幫助，而到境外更可操練講員，也給院牧們合作的機會。
其實，普及病患牧關教育不但是要走出醫院，也是為了走出「專業」的象牙塔，走出內聚的自顧心態。這才會使病患牧關的服侍，更實在，更精彩。
