作為院牧，有時候有一個迷思，就是盼望探訪關懷院友的過程，會好像連續劇情節般，每次都有一些進展，最後來一個大團圓結局。可是，現實世界中的探訪，特別是關顧精神科院友，有時因病情頗為反覆，進展或許會很緩慢，甚至可能會出現一些意想不到的情況。
疫情下的日子，要關顧精神科院友，只能大多以電話方式接觸，要跟一個素未謀面的院友進入牧養關係，院牧先要做的，就是留下聯絡電話號碼，請護士轉達院友，然後等候他們的回覆。以這種間接方式跟精神科院友接觸，其限制不難想像。
教會轉介 初次電話接觸
曾有一位會友向教會傳道人提出，其姪女思思（化名）剛進了醫院精神科病房，她患有思覺失調，對其狀況深表掛心。傳道人表示，這位作為姑姐的會友很擔憂姪女的情況，因其姪女是來港進修，在港只有她一位親人，可是疫情下家人不能到醫院探望，於是想透過教會轉介院牧去探望她。然而，因著疫情的緣故，院牧未能前往病房實體探訪，只能作電話關懷。
院牧待思思入院數天並安頓下來後，致電病房醫護留下口訊，請思思致電給院牧。後來，真的收到思思來電，告訴院牧自己不知為何入院，印象中是一片混亂，直到近兩天才感到恢復過來，人也逐漸清醒。她表示這兩天她也吃得下、睡得著，慢慢地意識到自己入了醫院。對談之間，思思向院牧分享，原來她的外婆去年二月中旬離世，她對於自己因為在港進修，未能回家好好照顧外婆，深感歉疚。因著疫情緣故，更未能返回內地奔喪，這一切都叫思思積壓了不少哀傷情緒，一時間未能好好處理。
評估需要 繼續遙距關顧
院牧評估思思的靈性需要，是要好好處理個人對外婆離世的歉疚。最首要的，是疏導思思糾結的哀傷。雖是隔著電話，院牧邀請思思分享她跟外婆的相處和關係，聆聽及同理她對於外婆離世的種種感受，並鼓勵她以「四道」：道愛、道謝、道歉和道別，來表達對外婆的種種情緒和思念。思思表示很愛外婆，外婆亦很愛她，她很多謝外婆對她的愛護。對於早前未能留在內地照顧外婆，思思雖然感到非常內疚，然而經院牧疏理後，她表示會嘗試轉化感受，好好照顧自己及家人，並會繼續好好努力讀書，相信外婆可以放心。當思思在哭泣中向院牧抒發種種鬱結的情緒後，她感到舒服了，她更告訴院牧自己都是信主的，於是院牧為她禱告，求主與她同在，安慰扶持她，與她同度這段不容易的日子。
主動來電 提供信仰支援
過了一段時間，思思在一次情緒來襲時致電院牧，她表示覺得心慌慌，話語間充滿著凌亂的思緒。院牧聆聽並評估她當下的靈性需要，先引導她安靜下來，再為她禱告，求神賜她平安，讓她能安然度過。後來院牧從她姑姐那裡知悉，思思很想擁有一本聖經，於是院牧透過病房醫護為她送上聖經及屬靈刊物，供她閱讀。
一周後，院牧再次與思思通電話。這一次，院牧跟進思思對外婆的感受。她表示自從上次將自己心裡關於外婆的感受說出來後，令她釋懷不少，對比以往提及外婆時會常常流淚，這次她感到心靈平靜了，知道往日跟外婆的愛和關係仍會常在心中。另一方面，院牧亦關注思思曾有心慌慌的感覺。她告訴院牧，自從收到聖經後，她天天閱讀，尤其喜愛馬太福音，讀到主耶穌說「祈求的，就必得著」，讓她更有信心去禱告，求主賜她平安。她更表示醫生說她的復康進展不錯，正在減藥中。院牧為她禱告，求主幫助她，亦為她思緒得以安頓下來、可吃、可睡而感恩。
情況反覆 院牧持續跟進
再隔一周，院牧再次致電病房，希望跟思思聯絡，可是久久也未有回覆。及至午後，得悉她原來整天感到胃部不適。她表示這天不便多談，只想院牧為她讀經及祈禱。院牧評估她的心靈狀況，仍然很需要平安，於是跟她讀出一段有關平安的經文：「我留下平安給你們；我將我的平安賜給你們。我所賜的，不像世人所賜的。你們心裏不要憂愁，也不要膽怯。」（約翰福音14:27）然後為她禱告求平安，亦求主醫治她，讓她的胃部不適可早日康復。
幾天後，思思兩度致電院牧，表示聽到聲音，叫她感到不安。院牧聆聽她的心聲，聽到她的恐懼，於是為她唱詩和祈禱，求主賜她平安，並鼓勵她也嘗試為自己禱告。這兩次電話傾談後不久，思思出院了！其後，院牧致電思思表示知悉她已出院。思思告訴院牧，這次醫生評估後，容讓她出院，可以回鄉跟家人度歲；她更讓自己有多點時間，好好休息，打算兩三個月後才回港。
遙距關顧的反思
院牧的心靈關顧服侍，從來都要必須緊記，是與神同工的。院牧是次關顧思思的過程，有點像過山車般，差不多每次的接觸都是意想不到的。以往院牧有機會進入病房探訪，有近距離的接觸，加上可以現場觀察，按著評估病人當下的心靈需要，以適切的步伐關懷院友；疫情下，院牧只能隔著電話關顧院友，角色變得被動了，甚至有時要在瞬間之內，即時回應在電話另一端的院友情緒來襲時那些混亂的思緒，凡此種種，都叫院牧上了寶貴而深刻的一課。越是感到限制與困難，越要提醒自己，我們是與神同工的，也要學習在自知不足、條件所限的情況下，相信神的同在與奇異恩典。當院牧盡了最大努力去關顧後，更要學習放手，全然交託給神，敏銳聖靈對院牧與院友的帶領，這也是院牧在是次服侍過程中最需要學習的功課。