這一天，老師站上了講台，不發一語的從講桌底下拿出了一個空罐。接著又拿出了一些高爾夫球，然後把高爾夫球都塞進了空罐裏。就問學生們：「這個罐子是否已經滿了？」學生們當然是同意。
接著，又拿出了一杯碎石，慢慢的把碎石往罐子倒，並且邊倒邊搖。不一會兒，所有的高爾夫球間的縫隙也都填滿了碎石。這時，他又再問學生們：「這個罐子是否已經滿了？」學生們當然是同意。可是，老師又拿出了一杯細沙子，用同樣的方法，邊倒邊搖的把沙子填滿了碎石之間的小縫隙。然後再問大家：「這罐子是否真正的滿了？」同學們都說：「這回應該是真的全滿了。」
同學們才剛答完話，老師又再拿出了一杯咖啡，徐徐地往罐子裏倒，直到咖啡全部倒進罐子裏，一滴也不剩。倒完了咖啡之後，老師笑著對同學們說：「現在罐子才是真正的滿了。」同學們跟著也笑了，整個教室都在歡笑聲裏。
老師說：「你們知道今天做這個表演，是要告訴你們甚麼嗎？這個罐子要告訴你們一個道理，一個關於我們一生的哲理。這個空罐就是我們的人生，高爾夫球就是我們生命中的一些大事情，例如：家庭、兒女、朋友、健康，還有你的信仰。生命裏沒有那些小碎石或沙子是沒關係的，若是缺了這些大事情，我們的生命就會顯得空虛。小小的碎石就是我們生命中的其他的事情，例如：房子、車子、衣服等等的東西。至於那細沙子只是我們生命中那些細微不重要的瑣事，例如：要吃甚麼午餐，晚上電視有甚麼節目等等。
今天如果我一開始就先把細沙子填滿罐子，那就根本沒有空間可以放入高爾夫球和小碎石；同樣，如果我是先放碎石子，也一樣會沒有空間放下高爾夫球。如果儘是把時間花在細微的瑣事上，就不可能有時間去處理更重要的事情。所以我們該先去注意那些關係到我們一生快樂與幸福的事情，不要太擔心家事做不完，也不用過份擔心房子不夠住，我們總能夠找到時間來做這些事情的，先多花心思在最重要的事情上吧！唯有把事情的優先順序弄好，生命才會幸福快樂。」
當老師說到這裏，有一個同學舉手了：「老師，那杯咖啡又代表甚麼呢？」「我很高興你問這個。」老師回答道：「這杯咖啡就是要告訴我們，不管我們的罐子裝得多滿，我們總可以有空間享受一杯咖啡！」