隨著奧運的閉幕，接著的是殘奧的開始。這樣的安排，已經成了奧運的必然模式。然而，殘奧之所以得享奧運的各項設施，並且能沾上奧運五環的光，卻不是自始已然的。
殘奧是源自第二次世界大戰後，傷殘的士兵自發組織起來，進行復康的活動，因而漸漸促進了殘疾人體育運動的發展。1948年英國斯托克．曼德維爾（Stoke. Mandeville）國立脊髓損傷中心舉辦了殘疾人體育比賽，但當時只有16位坐在輪椅上的殘疾者參加。以後這活動依然每年舉行，至1952年，有荷蘭的殘疾「運動員」也參加，後來這比賽漸漸成為國際賽事。
至1960年，首次在夏季奧運會之後，有來自歐美23個國家，約400位殘疾運動員聚集在羅馬，舉行了第一屆世界殘疾人運動會，但那時仍未列為奧運會。至1976年，國際殘疾組織決定，將斯托克．曼德維爾運動會和世界殘疾人運動會合併，正式在加拿大多倫多舉辦了第一屆殘疾人奧運會。來自38個國家，共1657位殘疾健兒參加了比賽。到1988年，國際奧委會決定，夏季奧運會和殘奧會必須在同一城市舉行。及至2000年，國際奧委會和國際殘奧會更簽定協議，規定申辦奧運會的城市，必須同時申辦殘奧會，並在奧運會內一個月，在舉行奧運的場地舉行殘奧會。
雖然自有人類以來，社會中就存在傷、殘、疾、弱的人，他們的生活處境和健全的人，明顯的有所不及；但對於殘疾人的關注與肯定，卻是直到近年才得到較為認真和廣泛的重視。這一方面可能是因為教育的普及和媒體的推動，但更重要的，是殘疾人士自身堅毅精神，使他們所獲得的不是同情，而是尊敬。
從殘奧的發展軌跡看來，重點正是一群傷兵的自發，而過程之中，亦是這些殘疾人自身的不放棄，這當然也包括了他們身邊的親友對他們的支持幫助，才使他們們一步步的走過來。如今，雖然殘奧和奧運受重視的程度，仍有距離，但無可否認，就是殘奧和奧運，已成為了不可分的，這當中的意義實在是非比尋常。因為它告訴我們，要堅毅自重，也要互相支持。
＊ 資料來源，北京2008年殘奧官方網站（http://parolympic.beijing208.cn）