按一般醫療的解釋「長期病是一種需要長期接受治療的慢性病，期間可能會發生不同的病變及後遺症。在治療過程中，病情多會反覆，因為長期需要治療，所以經常進出醫院及診所。依靠藥物或醫療儀器輔助，以抑制病情，直至人生最後的一刻。」（註1）這實在是使人畏懼的疾病。
在去年接觸到一位中風病人盧先生，年約45歲，是一位商人，為人能幹進取，經營一公司，育有一子，剛剛一歲，沒有特別信仰。有一天，他突然倒了下來，在醫院昏迷不醒，十分危險。家人很疼愛他，當然心焦如焚，盧先生後來終於甦醒了，但隨之而來的是一連串生理、心理的問題。首先他要面對吞嚥、行動，以及個人衛生的困難，一切像小孩子般從新學習。縱使康復，他都不能如常生活，自我形象完全受損，他更會問日後的生活如何？為人丈夫、父親與兒子的角色又如何承擔？他的思緒非常複雜。
作為一個心靈關顧者，無論是院牧或是家人朋友，基本關懷技巧是需要具備的，如聆聽、接納、尊重、忍耐、陪伴、同感心等；面對長期病患者，更加需要忍耐，因為他們為保持病情的穩定與抑制惡化，要一次又一次的忍受治療上帶來的痛苦，就是當初鬥志激昂，但隨著病情的纏繞，也會慢慢被磨滅。所以他們的情緒起伏比較大，擔心焦慮亦多，縱然今天熬過了，下次又如何？對他們來說，這是漫長的道路。所以與他們同行，必需有更大的愛心和忍耐，正如杏林子說：「愛裏沒有忍耐，愛便膚淺。」不錯，聖經哥林多前書13章愛篇中也如此說：「愛是恆久忍耐，又有恩慈。」愛是關顧者的動力，忍耐是對長期病患者的恩慈。但如何關顧？
1. 關顧者先要調較自己的心理狀態。因為這個是馬拉松式關顧，要學習放緩腳步，平伏心情，安靜下來，檢視自己的力量，以及可運用的資源。就如盧先生，起初緊急的時候，我們每天都去探望、安慰、鼓勵、陪伴，以及分享內心感受和生命反思。
2. 安排短期目標。按病者康復的進度，提供適切的關懷與輔導，甚至可以是信仰栽培。如果病者有精神，可以給他一些刊物或某些講座錄音，讓他可以紓解悶氣，今天這些材料很多，院牧聯會也有供應，內容也不錯，有安慰、有鼓勵。
3. 計劃一些較長遠的支援。按年齡、性別、文化背景、居住地方，物識教會或機構協助，讓病者離院後，繼續有支援。盧先生在離院前，已經聯繫了教會牧者來院探訪，所以出院後即時得到教會支援和關心，他進步很快，心情也開朗了。
4. 協助尋找資源與轉介。例如經濟方面，可以轉介社工，又或是一些支援小組，擴闊病者的社交。醫院也會舉辦一些病人講座與活動，坊間亦有很多支援網絡，上網可以找到，甚至每間醫院都設有病人資源中心，為病人服務，這些資料都會有用，不應忽略。
5. 建立關懷網絡，分擔沉重關懷工作。當病者穩穩定後，應當盡量使他的生活正常和積極，所以家人朋友的照顧十分重要。
6. 至於關顧者（特別是家人），則要學會認清事實和接受事實，不要抱有不切實際的期望，但也不要過份悲觀。照顧長期病患者，能減慢他衰退的速度和幅度，就是成功。若是得到進展，可算是一個「意外」的收穫。
7. 關顧者必需要先關顧自己，讓自己生活得開心。因為這是一個馬拉松的挑戰，如果關顧者常常心情不佳，很難持續下去。此外，由於病者會常有一份歉疚，覺得自己連累親人。如果我們不能保持開朗的心，病者又怎會開心？
8. 由於病者受疾病困擾，很容易會把自己封閉起來。所以關顧者要多安排機會，讓病者可以有正常的社交生活。
9. 長期病患者在生理上，可能是「無藥可救」，但這卻不等於絕絕望。因為「喜樂的心，乃是良藥」。所以，關顧者要多在心靈中用藥，讓病者對生命和人生，有一個更超越的看法。聖經說：「一生的果效，是由心而發。」，正是這個道理。看破死亡，又何懼疾病？
馬拉松運動，是考驗健兒的持久力。關顧長期病患者，更需要持久力，但從何而得？耶穌在世時曾說：「我餓了，你們給我吃；渴了，你們給我喝；我作客旅，你們留我住；我赤身露體，你們給我穿；我病了，你們看顧我……。這些事你們既作在我這弟兄中一個最小的身上，就是作在我身上了。」（太二十五:35-40）這話成為我這個關顧者的動力與持久力。每當想起服侍這小子，就是服侍主，那豈敢不作，今天我作了，就好像幫自己累積獎牌，這是多快樂呢！
註1：蘇浩培醫生──黃大仙醫院延續護理科顧問醫生