幾個老同學約好了一同探望年老的教授。老教授和他們亦師亦友，而且興趣廣博，所以他們每次聚在老教授家中，都無拘無束，無所不談，非常快樂。
但這次的聚首卻正遇上了經濟不景，大家的談話都不期然的落在經濟的話題上。有人說辛辛苦苦開了自己的公司，但卻遇上經濟不景，看來所有的付出會付諸東流了。有人說自己的積蓄在投資上損失了一半，原定置業計劃已經泡湯了。有人說因為公司的業務太差被裁員了。以前，他們是互誇自己的成績與幸運，如今卻不住訴說自己的艱難和不幸。老教授是一個通明的人，聽著這些已經在社會上闖的學生們訴苦，一直沒有給任何意見，只是祥和的聽他們傾訴。
當大家談得差不多了，老教授邀請他們到大廳享用下午茶，並說：今天我要為你們泡咖啡，並且要把我的珍藏拿出來給你們欣賞。老教授打開櫃子，裏面放著從各地搜羅回來的杯子，有銀的、金的、瓷的、水晶的，有屬於古董，也有是現代名家的精品，學生們看見這精緻的杯子，不快的心情也暫時拋開了。
他們各自選一隻喜歡的杯子，仔細欣賞把玩，又互相欣賞。沒多久老教授就把咖啡泡好了，他們各自要了一杯，坐下來又繼續的聊下去，只是這些杯子實在太特別了，所以話題已轉到這些杯子之上。當咖啡都差不多喝完的時候，老教授好像記起了甚麼似的說：啊﹗我沒有告訴你們，這些咖啡是一位老朋友特別從牙買加帶回來的，是今年那裏最好的咖啡，產量很少，是十分難嚐得到的。經老教授這樣一提，大家馬上把注意放到咖啡裏，輕輕一聞，它的香味果然很特別，再慢慢一嚐，啊﹗真的又香又醇，這樣上好的咖啡，是從未嚐過的好滋味。
這時老教授說：你們有沒有留意我的杯子？大家聽到，馬上就把目光轉到老教授的杯子，以為是甚麼珍貴的東西，卻發現那只不過是一般家用的杯子，大家就有點狐疑，不知道老教授想他們看甚麼。
當大家還在猜想的時候，老教授睿智而幽默的看著自己的學生說：「人生就像咖啡，而我們的工作、金錢、地位、就像杯子，只是用來盛咖啡的工具而已。你們手中擁有名貴的杯子，但對於你們真正有價值的，是那杯子裏的咖啡。因為咖啡才是真正屬於你們的，因為那些杯子，你們都不可以帶走。我用的杯子雖然平庸，但卻無損咖啡的美味，而你們卻因為太過注重那杯子，反而忽略了享受那屬於你們的咖啡。這些杯子，當然有它的價值，但對於喝咖啡的人，不論它是如何珍貴，它都不過是一個配角，只有咖啡才是主角。現在，你們要好好珍惜杯子裏還有的咖啡啊﹗」。