今年初，神學生醫院牧關日的十年回顧環節，大會介紹工作坊其中一位講員，也是第一屆的參加者，正是這次受訪的張院牧。她跟筆者分享，在她進入神學院前，已經清楚知道自己想要成為院牧；年幼時，原來她已經接觸病患與死亡。
思考死亡與人生的意義
自小在公屋長大的張院牧，父親是位嚴父，任職貨車司機，工作勤奮盡責。母親是逆來順受的傳統婦女，主力照顧五兄弟姊妹的生活所需。張院牧排行第二，感覺較少得到父母的心靈關注，加上性格內斂，自我形象和自信心偏低，也不善拒絕他人或處理衝突。
大約七、八歲時，張院牧的一位親戚離世，當晚全家人到殯儀館陪伴主家守夜；無聊之際，她走到隔壁的靈堂，裡面的燈雖已關了，但中央掛著相片的牆壁背後有光，於是好奇地走進察看，只見一個男人躺著，她告訴自己，他已經死了，將來她都會這樣。這是她第一次接觸死亡，也開始尋問：「死亡是什麼？」
中四時，張院牧在同學的鼓勵下，一起到醫院做義工，主要是推一些雜誌到病房，給病人借閱。「我遇見一位年輕病人，因截肢缺了一隻手，令我思考：為何人生會有苦難？人生的意義是什麼？」後來有同學邀請她信主，她決志後，跟隨一位老師查經達三年；中六時，她參加教會夏令營，並回應神的呼召，願意全時間事奉；但之後，因中大藝術系取錄了她，她只好把呼召存記於心。
希望善用生命做得更多
大學畢業後，張院牧成為一位中學美術科老師，為了更能幫助學生，她用了六年時間，在工餘進修輔導。課程讓她更多認識自己，自信得到提升；同時，她發現自己有更多的可能，並不滿足於只當一位老師直至退休。她更經常反問自己：「如果他日離世見主，我能否坦然交賬？」
當老師期間，張院牧的一位親戚患重病入院。她獨自前往探望時，邀請他信主，他本是搖頭，之後點頭，最終決志，她形容那一刻的喜悅是難以言喻；一星期後，那親戚就離世了。「我感受到臨終病人能夠接受福音、得著永恆的盼望是相當重要的，因此，我羨慕當院牧這職事！」2006年，在丈夫和兒子的支持下，她辭去教席，進入神學院接受裝備；2009年畢業後，修讀臨床牧關教育課程(CPE)第一單元。其間，張院牧知道沙田區院牧事工聘請院牧，她本不打算申請，因需要的是有經驗的男院牧，但在督導的鼓勵下，她嘗試應徵，之後得悉他們已有人選，只因對方最後沒有簽約，最終讓她能成功獲聘。同年12月，她正式成為沙田區醫院的院牧。所以，她深信這崗位是神為她預備的。
從病人的經歷體會人生
過去九年多的事奉，張院牧主力服侍腫瘤科病人，對生老病死有很多的體會。她見過不少臨終病人會「盤點」自己的一生，曾有病人說這一生都是「渾噩」、「一事無成」，感到懊悔和遺憾。因此，她定意要活好這一生，希望到自己離世前能夠無悔，能配用保羅的話總結一生：「那美好的仗我已經打過了，當跑的路我已經跑盡了，所信的道我已經守住了。」(提後4:7)
與人復和對臨終者都是相當重要的，張院牧曾見證一位病人與家人關係復和，令她畢生難忘：這位年約五十歲的未婚男病人，一次離家出走後，四年內沒再見過媽媽；後來他患上肺癌並擴散至腦部，在張院牧的邀請下，他決志信主，並對生命有更深反思，表示希望與媽媽復和，於是院牧聯絡其姊姊，請她告訴媽媽他病危的現況。「那天他的媽媽真的來到病房，他洗乾淨了杯子，端上水，表示以水代茶，向媽媽認錯道歉，媽媽立時淚如泉湧！」
從困惑掙扎到堅持召命
回想入職時，當不斷要面對病人的離世，會有許多沈重的傷感。她曾造了一個夢：在一個黑夜，見到很多重型貨車，逐一由懸崖跌下，然後爆炸，變成一片火海，她清楚看到裡面是有人的，但就是無法拯救。她才發現自己壓抑了許多未能釋放的哀傷，於是用不同方法抒發情緒，包括：寫日記、聽詩歌、彈琴、與丈夫傾談。她更清楚知道，因為多數熟稔的病人已經信主，將來可以在天家再見，因此就較能夠釋懷。
張院牧心裡曾有一個疑問：「院牧探望受苦中的病人後，他們仍然會痛、會死，那麼院牧的功能在那裡？」後來，她從神學家莫特曼的言說中，理解到「健康」不是等如沒有病痛，「健康」是指人有力量與失去功能的身體共存。因此，她盼望能以真以誠關心病人，讓他們感受到神的愛，願意與祂結連，從而得著力量，可以與病苦共存。最近，她遇到一位患末期癌症的女病人，她住院期間，見到身邊許多病人離世，內心出現強烈的恐懼，經常落淚、發惡夢。張院牧探訪多次後，她願意決志信主並受洗。之後，她清楚說出心裡滿是平安，再沒有發惡夢，並提出希望將來的喪禮用基督教儀式進行。她的改變令很多醫護人員感到訝異。能夠幫助一個受苦者與神結連，能靠著神安穩地跨越困境，這正是院牧的召命所在。
張院牧表示，感謝神讓她能成為院牧，更讓她曾在區內六間不同性質的醫院服侍，接觸不同病患、處境的病人，令她在服侍上有更豐富的體會，個人生命也有所成長。從前曾執教鞭的她，清楚知道自己有教導的恩賜，她希望將來能透過教導的機會，去分享和傳承自己院牧服侍的得著與體會。正如今年初，筆者跟張院牧第一次接觸，就是在神學生牧關日，看見她成為工作坊的其中一位講員。