炎夏七月，烈日當紅，由青年會步行到信義樓還不要五分鐘，卻已充份體驗到那股逼人的熱力。站在窩打老道的交通燈前，對面是形態不凡的信義會真理堂，引人有一種屬靈的聯想。教堂能夠座落於黃金地段固然令人欣羨，但更重要的是教會對社群願意服侍的見證與承擔。經過教堂，沿斜路向上走，很快就到達信義樓。乘電梯直上四樓總辦事處，地方雖然不大，卻讓人感到那是一個實幹的辦事處。同工很快就帶我們進入會議室，陳堅麗監督馬上就帶着笑容進來。
真實不過的「屬靈操練」
一開始，陳監督就以自己親身的經歷分享對病患的體驗。原因是她曾於06年和今年五月因身體的毛病需要入院接受治療。「兩次住院都要進行手術，而且兩次都需要在很短的時間內作決定。」聽著令人感到當時的情況很緊急，但陳監督平靜的神態足以表達她當時並沒有慌亂，似乎還有一份堅定的平安。她分享雖然經歷過兩次手術，身體已無大礙，感恩之餘，她更有所體會。「疾病原來真的可以隨時發生，這兩次經歷讓我親身體會多一點作為病人的感受。」經歷真的能夠使人成熟豐富。
雖然陳監督現在負責的是總會的工作，但在以往一段很長牧會的日子，她已經體會到病患關顧在牧養事奉中的重要性。「我認為信仰的核心就是認識上帝、經歷成長並活出基督，在過程中不可缺少的就是實踐，而病患關顧往往能成為最具體的實踐信靠和愛心機會。而且要實踐的不僅僅是病患者，還有教牧和弟兄姊妹。患病的弟兄姊妹固然要學習如何在病中信靠神；但教牧要主動關懷和牧養病患者，並且給他們適切的安慰和陪伴，這也是一個信心和愛心的功課。弟兄姊妹用祈禱和具體的行動表達關心和支持，就體現彼此是『肢體』的關係。由此可見，病患關顧對信徒的生命和教會的牧養都是最真實不過的『屬靈操練』。」
對於教會是否應該要更多加強病患牧關的重視，陳監督立即給予正面和積極的回應。「教會的確有很多事工，如兒童、青少年、老人等，又會為信徒提供不同的事奉訓練；但對於病患關顧卻多是因應需要而做，即是說當有弟兄姊妹患病時，我們才會去探望和關懷。其實這是比較被動的做法，我認為病患關顧應該成為教會主動發展的事工之一，並且需要教育和裝備弟兄姊妹，讓他們更能掌握如何關懷病患的人或他們的家人。」對於陳監督提出這個全民皆兵的病患關顧理念，我們當然深表贊成。
善用病患的處境
至於如何教育信徒，陳監督進一步的闡釋。「沒有人會喜歡患病，但事實卻是每個人都可能要經歷老和病，所以教育信徒明白和接受病患是重要的。」她更指出隨著人口老化和疾病年輕化，教會內不僅有患病的長者，也有年輕的病人，而長期病患的也有不少。在分享過往牧會經驗時，她觀察到兩個現象。「我發現患病的人，特別是慢性病或長期要接受治療的，他們往往會否定自己的價值，對生活和事奉也容易顯得被動和消極，並會經常說自己再沒有用；另一方面，不少牧者因為想鼓勵患病的人，就會鼓勵或安慰他們：『快啲好番』！牧者當然是出於善意，但想深一層，牧者本身會否也不能接納疾病，因而忽略了病的『價值』？」
陳監督所指疾病的「價值」是如何從病患中學習生命的功課。「在病患的過程中，我們可以學習如何看生死，明白神如何看人的價值；學習如何接納和肯定自己，並接受別人的照顧；我們更可以藉著自己的經歷見證神，並鼓勵其他患病的人；所以病患之中也有發掘出正面和積極的意義，關鍵在於是否懂得善用每個病患處境。」作為牧者，能夠走在「困難」的前面，才可能帶領弟兄姊妹跨越困境。
把病患牧養做得更「專」
陳監督指出，不少教會都是趨向事工化和功能化，因此才會對於病患關顧和生死教育有所忽略。因此最近的一個例子使她感到鼓舞。「六月份，本會按立的五位牧師中的一位牧師，她對病患關顧特別有負擔，本身亦接受過CPE訓練，而且她在教會專門負責關懷牧養的事工，特別是病患者的牧養。由於教會十分肯定她的服侍，所以推薦她按立為牧師，現在她可以到醫院施發聖餐及在醫院為臨終的信主者施行洗禮。教會能夠如此重視對病患者的關顧，甚至有專職的牧者去負責，的確是可喜的現象。」牧者有這負擔，也許並非難得，教會有這樣的胸懷，卻是不多。但願這樣的服侍，得到更多的肯定。
提到專職，陳監督特別對院牧的專業發展表示欣賞。「回想80年代，當自己初牧會時，醫院的院牧人數很少，對他們的認識也只是『床邊佈道』。但經過了20多年，今時今日的院牧事工已發展得相當全備，更感恩院牧得到醫院的重視，並認同院牧的『專業』。教會能夠走進醫院去服侍病患的人，安慰心靈憂傷的人，正是實踐基督道成肉身的愛，我們一定要珍惜和努力。」陳監督期望院牧要把病患牧養做得「專」，以回應時代的處境和實際的需要，更希望教會也多給予支持。