孤魂野鬼的世界
對中國人來說，農曆七月內全港各地有各種以「盂蘭勝會」或「中元普度」為主題的活動，大街小巷亦滿佈人們拜祭後遺下的紙錢、衣紙、香燭、米、豆腐和芽菜等。這一切都在提醒我們，在我們生活的此時此地之外，存在著另一個世界──孤魂野鬼的世界。
作為基督徒，教會的教導是這一切都是中國人的迷信陋習，鬼節是拜偶像的異教。但中國宗教研究的論著又說儀式反映出中國人對亡者有情，即或與自己全無關係的孤魂野鬼，也希望他們得到安息。內心不禁問：這是迷信？還是有情？信仰與文化間的張力，在此表露無遺。
人死後究竟往何處去呢？死後是否仍有靈魂？死後的世界是怎樣一回事？儘管中國人流行「人死如燈滅」這句話，但大多數中國人相信，人死後會變成鬼魂存活在另一個世界。鬼和人一樣，有喜怒哀樂，有知覺，在日常生活上有種種物質需求。鬼魂的世界幾乎就是活人世界的翻版，兩個世界之間也有著緊密的互動關係。人有賴鬼魂的庇佑，而鬼魂則有賴人的供奉。在正常的狀態下，這種關係存在於具有血緣關係的祖先和子孫之間。因此，華人社會形成了一套對待死者的模式：透過特定的喪禮葬儀式和葬後定期與不定期的祭祀活動，以安置死者的遺骸和靈魂，使其在另一個世界得以安然生活，藉以獲得死者的回報和福祐。死者若是「壽終正寢」，經子孫予以安葬、祭祀，則成為所謂的「祖先」。但並不是所有人都能夠「善終」，這些便成為「不得好死」的鬼魂，一般稱為「厲鬼」。厲鬼無法在另一個世界安息，他們往往會回到活人的世界，以威嚇和恐怖的手段，來洩恨或覓食。至於沒有子孫祭祀供奉的鬼魂，也成為「孤魂野鬼」了。
生命苦難的清單
傳統中國把孤魂野鬼按其死因分成十類：盜賊殺害、投河溺水、自刎自縊、懷孕胎傷、塚訟徵呼、妖邪剋害、冤債仇讎、草藥毒死、沈疴伏連、獄內身亡。當然，實際上死於非命的情況，並不止這十類。無論如何，在「孤魂野鬼」背後，正是一份生命的苦難清單。為何人要自殺？有誰願意胎兒胎死腹中？悲哀不僅是「死亡」的結局，而在死亡背後人生的悲痛！試問誰想死於非命？但現實卻是，意外橫逆根本難以避免。
人生的無奈，又豈只恐懼死於非命呢？難道死於「正」命，或是自然死亡就會好過一點嗎？生、老、病、死是人生的規律，沒有人能夠豁免。聖經說：「按著定命，人人都有一死。」（來9:27），主耶穌也說：「你們那一個能用思慮使壽數多加一刻呢？」（太7:27）「有生必有死」，死亡是每人都要面對的，但很少人能夠以平常的心境來面對死亡。
正因為我們擺脫不了死亡，傳統的普渡祭典也不因時代變遷而消失，反而在現代社會普遍可見。試幻想一下，假如有一部時光隧道，帶您回到一千年前的農曆七月，您會發現那時的盂蘭勝會、中元普渡的儀式及內容，跟今天大同小異。又假如數百年前的一位古人「復活」，看見一些拜祭死者的儀式時，他也不會感到陌生，所奇怪的，只是生人燒給死者的東西中，有一些是他不懂的。畢竟，這些「紙紮」的東西也是「與時並進」的，那些手提電話、電腦、美元、家庭電器等，確是「現代」的產物。
生者的需要與心理
試想想，這些儀式說明了甚麼呢？為甚麼生者要為亡者預備那麼多「東西」？就是因為生者相信死後有另一個世界，亡者在那裏繼續生活。其實誰人告訴我們，人死後仍要住大屋，買東西，上網，交稅、娛樂、享受呢？沒有，這一切都是出於生者的「假設」而已。靈魂觀念的產生，源於原始人對死亡的恐懼，不承認死是生命的終結。靈魂的觀念讓人相信死後仍有脫離肉身的生命。我們都是從「已知」去想像「未知」，生者按在生的經驗投射出死後的世界。
這種心態反映生者的焦慮、疑懼，正因為人不認識生死世界，生者唯有假設在死後世界，可以為亡者預備各種所需。記得十多年前家父病逝，我以基督教的儀式為父親料理後事。當時有親人知道我不會燒衣紙後，十分難過。因為先父對他有恩，他擔心我不燒給父親，父親在另一個世界不得溫飽，於是他逕行燒東西給先父。
其實，每一個在生的人都明白，有一天自己也會死亡。當生者供應亡者在另一個世界的需要，甚至是聘請僧道來打齋、超渡時，也期望有一天當自己死去時，至親會作同樣的事。否則，沒有後人的香火供奉，就會淪落為「孤魂野鬼」。
聖經說：「按著定命，人人都有一死，死後且有審判。」（來9:27）中國人也有一套死後審判的觀念，稱之為「報應」或是「輪迴」，都強調按著人生前的行為，在今生或來世予以報應，總之善有善報，惡有惡報。我們都期望可以早登極樂世界，而不是在地獄接受各種的刑罰，或是輪迴作畜牲，或是變成孤魂野鬼。但試問有誰能保證自己一生沒絲毫過錯？所以，打齋超渡亡魂，便成為生者為亡者袪除前冤宿債，懺悔解罪的唯一辦法。死者靈魂因此可以獲得拯救，免除種種痛苦，早登極樂。
勝過死亡與承載苦難的生命
我們對亡者存悲憫固然是好事。但所作的一切，是否只是出於生者對死後世界的想像？死亡帶來恐懼，但生者所作的一切，真的可以除去人心底的不安？打齋超渡，究竟只是令生者「心安」，還是真的可以救贖亡者的靈魂？
主耶穌說：「我留下平安給你們，我將我的平安賜給你們。我所賜的，不像世人所賜的；你們心裏不要憂愁，也不要膽怯。」（約14:27）中國人所作的一切，就「世人所賜的『平安』」，但這能真正給予我們平安嗎？還是仍有揮不去的憂愁，驅不去的膽怯？甚麼是真正的平安？
基督教信仰相信，死亡並非終結。基督徒離世，並不是帶著恐懼與不安，因為主耶穌把最貴重的東西，就是祂自己賜給我們。昔日主耶穌為救贖我們的罪被釘死在十字架上，用寶血洗淨我們的罪。因此，我們不需要人世間的普渡，或是超渡儀式，唯有主自己的救贖，才能真正免去我們的債，拯救我們的靈魂。同時，主耶穌死後第三天復活，表明祂勝過了死亡。主耶穌應許，有一天我們都會復活，這是真正的平安。我們不需要世人想像出來的死後世界，那裏滿有恐懼，沒有真正的平安。信主的人清楚知道死後靈魂是安息在主的懷裏，並等待主再來的一天。
靠著基督，我們能得著永生盼望─這並不是世間給予虛假的盼望，或是人自我想像出來的出路，而是創造天地的上主應許賜下的。同時，我們因著信仰的緣故而活得有勇氣，有力量，有盼望。主耶穌說：「我來了，是要叫人得生命，並且得的更豐盛」。（約10:10）甚麼是豐盛的生命呢？基督徒也是人，會走過生、老、病、死的人生路，也無可避免地經歷人世間的苦痛，但因著耶穌基督，可以有力量地面對。基督徒的不同，並非我們比別人順利亨通，而是即或在困難中，因著信仰而讓生命更有韌力，勇敢地面對一切困難，不被痛苦、以至死亡打跨，勝過人世間的苦難與死亡。這就是豐盛的生命。保羅說：「死啊，你得勝的權勢在哪裏？死啊，你的毒鉤在哪裏？」（林前15:55）為甚麼他可以向死亡誇勝？他說：「感謝上帝，使我們藉著我們的主耶穌得勝」（林前15:57）。耶穌基督已勝過死亡，所以我們也不用懼怕死亡。如果我們連死亡也無所懼怕時，生命便活得與別不同了。基督徒也會死亡，但我們知道，死後並不是不可知的世界，而是安息在主懷中，等待復活的生命。
生命最重要的，並非壽夭禍福，而在乎生命的質素。有人活得短暫，甚至死於橫逆，但他在活著的日子，因信仰基督耶穌的緣故，在生時努力實踐基督的教導，愛神愛人，活得精彩，活得有意義。這就是豐盛的生命。主耶穌說：「我留下平安給你們，我將我的平安賜給你們。我所賜的，不像世人所賜的；你們心裏不要憂愁，也不要膽怯。」（約14:27）