採寫：梁婉琴
雖然許院牧教學忙碌，卻騰出了一個下午進行訪談。當天她在醫院大堂接我，然後帶我到醫院J座1樓，就是她辦公室的所在地。安頓坐下，她送上一杯特別的茶，茶包是遠從荷蘭買回來的。對她來說，荷蘭可算是她的家鄉，不過，她出生的地方卻在英國。
遊牧民族的童年生活
許院牧的父親十五歲便跟隨了伯父到英國生活，並一直在餐館工作。及後回港探親認識了母親，婚後兩人回到英國生活和經營餐館，她就在英國出生。因為父親負債累累，童年時過的是遊牧寄居的生活，母親在迫不得意的情況下決定舉家搬回荷蘭生活；一方面是為了盡快還清債務，二方面是讓父親有重新做人的機會。由於許院牧的母親未能把女兒留在身邊照顧，只好拜託不同的親戚幫忙，就是這樣她的童年分別在英國、荷蘭和香港度過。直至九歲她才有印象見到自己的父母親，所以許院牧形容自己的童年可說是無父無母。
她不但自小就培養了「鬼妹仔」性格，更形容自己十分「男仔頭」。「我喜歡和男孩子玩，因為覺得女生太斯文，動不動就哭，很難理解。和男生一起就可以四處闖蕩，和他們爬樹、跑山、甚至打野豬。」這些都是她在香港生活的難忘片段。那段日子她由外公外婆照顧，除了上學，還要到田間幫手除草和割菜，更要負責放牛。「我對婆婆家裡的兩隻牛都十分有感情，因為常常要帶牠們到山上吃草，牠們也就成了我的童年伴侶。」小時候，她一直認為婆婆不愛自己，只愛大妹妹，加上她頑皮好動，所以經常都被外公外婆懲罰。不過妹妹很愛錫她這位姐姐，所以直到現在她和大妹妹的感情都依然很好。
九歲那年，父母帶著所有弟妹回港，難得見面，卻還未到一家團聚的時候。「媽媽想弟妹留在香港唸幾年中文，我是大家姐，她當然希望把這重任交給我。」她不單忠於所托，更對弟妹愛護有加。「那些年不單把我們姐弟妹的感情培養出來，更把我獨立和刻苦的精神都訓練出來了。」到她十三歲，父母決定把孩子們帶回荷蘭，她便離開香港，同時告別農村的生活。
不願意一輩子批薯仔
雖然一家團聚看來是父母的決定，但在許院牧心裡卻是天父應允了她的禱告。「還在香港讀中一時，老師帶我信耶穌，我向天父說，若祂真的愛我，就讓我可以有自己的家，不再過寄人籬下的生活吧。」不過，回到荷蘭後，她卻因媽媽反對而未能參加教會；但中學的老師和校長卻不斷寫信鼓勵她，又寄來靈修刊物，讓她看到天父的愛顧。所以每逢暑假，她趁媽媽帶弟妹回英國，便到教會去，繼續認識追求。
誰知四年後這個齊整的家又遭解散。「爸爸依然嗜賭，媽媽變得十分情緒化，同時考慮到子女的升學前途，所以最後決定離開爸爸，帶了我們五兄弟姊妹去英國投靠舅父一家。」原以為這是與爸爸的決裂，怎料最後卻是她與媽媽的決裂。因為媽媽擔心家庭的經濟，叫她輟學賺錢養家。「我當時只有十七歲，試問可以當甚麼工作，我實在不願意一輩子批薯仔！」可憐的孫兒令一直不愛她的婆婆都心痛起來，並且向她道歉。「婆婆終於體會我的苦了，她的一句『對不起』更把多年的委屈和不快都完全抹去了！」於是帶著舅父給她的50英磅隻身回荷蘭去。
神的旨意要在她身上成就
回荷蘭後，許院牧開展人生的新一頁，邊讀書，邊做兼職，後來加入了政府部門工作一段長時間，並從事會計的專業工作。在信仰上，她十分投入教會生活，十八歲受浸，加入了荷蘭阿姆斯特丹華僑基督教會（現為「阿姆斯特丹恩泉宣道會」）。當她的事業和生活越來越穩定下來時，卻又晴天霹靂。在一次身體年檢中，醫生發現她患上癌症。手術後的三個月，她全時間休息，期間對生命有更多反思。「記得某天獨自在公園散步，看著美麗的晚霞，心裡不禁問，既然生命這麼脆弱，我豈不應把握短暫的人生，為神所用？」可是，這個感動當時只放在心裡，沒有進一步的行動。
過了一段日子，聖靈提醒她需要認真回應神。神再三給她印證，甚至為她預備了讀神學的四年學費。另外，她希望可以有三年時間在英國照顧媽媽，並和她修補關係，神也開了路。雖然媽媽對她獻身的決定並不鼓勵，只是她知道神的旨意要在自己身上成就；而和他拍拖三年的男友也有同一的心志，神就帶領他們在婚後回港，一起進入浸信會神學院。「雖然在外國長大，但始終是中國人，所以我們的異象是牧養華人。當年接近九七回歸，更是希望一同經歷這歷史時刻。」1997年她在浸信會醫院修讀暑期CPE，1998年1月起，在葛量洪醫院院牧部服侍，直至8月底完成所有實習學分，便和丈夫返回荷蘭，在他的母會一起服侍五年多。
幫助牧者發揮生命特質
牧會的經驗讓她親身體會到，自我了解和個人成長對牧者實在十分重要。「想起當年讀CPE對自己的幫助，我開始思考未來服侍的方向，並且希望能夠用十年的時間進深裝備，以致他日可以幫助傳道人，讓他們的牧養能夠發揮更好的果效，從而建立更多信徒的屬靈生命。」2003年除夕，夫婦一起回港。翌年，許院牧進入建道神學院，用四年時間修讀道學碩士，主修教牧輔導。期間她又經歷了一個大手術，神不但再次保守她的身體，又讓她對病患與死亡有更深刻的體會。
2008年畢業後，她在雅麗氏何妙齡那打素醫院任職助理院牧，主責輔導中心事工。由於之前她已完成四個單元的CPE學習，所以入職後她開始兼讀CPE督導課程，至2014年正式取得督導資格，也是該院第一位成功「出產」的督導。許院牧用「嚴厲」來形容整個受訓過程，「我是個專心一意的人，又有一股堅毅的精神，不輕言放棄，所以即使有多困難都會堅持到底。」說來好像輕描淡寫，但受訓的艱辛歷程的確不難想象。
對於如何看督導的召命，許院牧重申神給她的呼召，就是要與牧者同行，幫助他們認識自己，讓他們發揮神所賜的生命特質。常說學生都是督導的老師，她絕對同意。「不論是院牧、神學生或是教牧，他們都是一面鏡子，也是我的老師，讓我在幫助他們的同時，也幫助自己持續成長。」至於對未來事奉的期許，她希望能夠好好整理服侍的經驗，並繼續進深學習與臨床牧養有關的課題。
「流淚撒種的，必歡呼收割」是許院牧很喜歡的一句經文。回望她的人生和教學，用「先苦後甜」來演繹也實在十分貼切。