九七回歸前，關於香港的社會制度與生活方式，引起了不少討論。資本主義社會要融入社會主義國家，這不單是香港人感到陌生和不知所措，就是中國也表現得不知如何拿捏。當時，二分的、對立的觀點，時常交鋒。認為要一切保持不變的，與主張看齊大陸的，各陳其是。現在已經回歸五年，雖然經歷了不少艱難和強差人意的事，但一國兩制還算落實。香港連於中國，別於大陸。亦正因如此，才能在政治上、社會上、經濟上扮演一個獨特的角色，達到雙贏的效果。
猶記得當時全國政協主席李瑞環以茶壼與茶漬故事，隱喻要尊重保留香港的資本主義特色。這位老人家一針兩面，既對國內的保守份子，又對香港的左傾人士，提醒他們不要像那個無知的老太婆，好心做壞事，把茶壼裏的茶漬擦去，白白糟蹋了一個寶貝。
為甚麼要在這裏引述以上的故事呢？原因是在最近聽了一些對院牧事工的不同意見，又使我再思想院牧事工的微妙角色。那些不同的意見，就是院牧事工的定位是「牧關」，還是「福音」。站在醫療立場的說院牧事工不是「福音事工」，而是「牧關事工」。因此，注重的不是佈道、決志、洗禮，而是輔導、關懷、聆聽、陪伴。否則院牧事工難以得到醫院的認同，這無疑是自封其路。
但站在教會立場的卻又認為，教會支持和鼓勵基督徒參與院牧事工，最主要和最終的原因都是為了福音。若院牧事工只有關懷而沒有福音，憑甚麼要教會支持？所以，當院牧室要向教會分享這個事工而拿不出「福音所結的果子」，這肯定斷其生計，難望再有支持。
當然，在實際上這兩種觀點並非如此互不相讓，正如大陸的社會主義與香港的資本主義，也在矛盾中有融和的部份。就好像茶壼與茶漬，彼此的成份和成因雖然都不一樣，卻有著微妙的依連。李瑞環的妙喻是香港的社會建設、金融儲備和經貿基礎是茶壼，而資本主義社會制度和生活方式是茶漬。我們若把他的比喻放大一點，也可以說社會主義的中國大陸是茶壼，資本主義的香港是茶漬。誰把茶漬從茶壼中擦掉，茶壼不但不會增值，反而要降價了。
我們若把這個比喻收細一點，也可以套用在院牧事工之上。「牧關」就是茶壼，「福音」就是茶漬。站在醫院立場，茶壼的功能是盛水沖茶，它有形有態，有實在的作用。院牧事工在醫院中，必需具有醫療的功能，並且可以讓醫療工作者使用為協助治療的「工具」，否則他們實在沒有理由，也沒有需要讓院牧事工在醫院中佔一位置。所以，從醫院方面看，他們著重的是茶壼，而不是茶漬。
然而，李瑞環故事裏的那個付代價買茶壼的人，他看上的不單是那個茶壼，還有的是那些茶漬，這才顯出他是一個「識寶」之人。站在教會的立場，福音是不可以剔除的部份，並且正因著「茶漬」的原故，茶壼才顯得與別不同。「福音」在院牧事工之中，無疑是「最」有價值的部份。否則教會為甚麼要為它付出那麼多的代價。因此，若要把「福音」從院牧事工中擦掉，就是叫教會連茶壼也放棄了。然而，問題的微妙之處，不是「牧關」與「福音」孰輕孰重，誰先誰後，而是兩者互依互靠，唇亡齒寒，就像茶壼與茶漬一樣。
因此，當我們談及院牧事工，即使是面對醫院方面，也不用諱言當中就是有「福音」在內，並且要說明這「茶漬」的可貴，千萬不可為了「交易成功」，而把茶漬擦掉。但話分兩面，茶漬故然寶貝，但茶壼的功用、造型、材料也是兒戲不得。若然茶壼破裂、漏水，它裏面就是有最好的茶漬，也不要指望有人要它。因此，良好和充分的「牧關」工作，依然是院牧事工不可忽略的事情。