採寫：梁婉琴
那天下午，準時去到院牧室，卻不見李院牧。心裡明白做前線關顧的，時間實在往往不是由自己所控制。等不多久見到李院牧，她把我安頓在一間小小的會客兼多用途室。房間的空調有點「失靈」，我們都不約而同地笑著說，難怪醫院需要重建。雖然欠了一點涼快，卻無阻我們暢快的分享。
沒有童真只有奮鬥
李院牧有四兄弟姊妹，她排行第二，和家姐只相差一年；妹妹和弟弟年紀較少，所以她從小就和家姐一起幫媽媽做家務及照顧弟妹。由於父母都是早婚，少了一點成熟和承擔，夫婦關係也是考驗重重，和子女不但缺乏溝通，更是關係疏離。小時候李院牧住過很多地區，「常常搬屋當然不是為了改善居住環境和遷就學校，只因負擔不起；連九龍城寨我們也住過呢，還幸不是住了很長的日子。」
由於家庭經濟越來越緊絀，媽媽唯有叫家姐和她放棄讀書。當年李院牧還只在高小階段，而且學業成績很好，但她知道沒有選擇的餘地，於是跟著家姐去酒樓賣點心。小小年紀就要「拋頭露面」，還幸兩姊妹可以彼此照應。不過她們都知道在酒樓工作只是為了賺錢養家，並沒有甚麼前途可言。「家姐和我都沒有放棄讀書，日間工作後就去讀夜校。為了省回車費，我們都堅持步行到學校。」有誰不想經驗童真，但對李院牧來說，童年已是奮鬥的開始。
深深被神的愛觸動
雖說得來不易的，都會更加珍惜，但能夠完成整個夜中課程絕對需要加倍的堅持和毅力，不過李院牧一再表示沒有甚麼了不起。「也許是我接受現實，不懂去問或怨天尤人，只叫自己向著目標前進。」除了有機會追求學問，李院牧更在夜中接觸了基督教信仰。有一些熱心的基督徒同學組織夜校團契，某年聖誕她被邀請去了聚會，從中不單感受人的溫暖，更深深被神的愛所觸動。
年青人都需要被認同和接納，李院牧在團契裡得到關懷與肯定，她更從聖經裡明白生命真正的意義和追求的方向。信仰不但成了人生的指引，更幫助她學習健康的成長。「感恩我沒有因為童年的辛酸而沈溺於自憐和苦毒之中，反而學習擁抱在生命中這個重要的部分。」夜校團契是信仰的起步，她之後在教會繼續認識追求，得著造就。
獻己於主為主所有用
努力完成了夜中和會考，她可以選擇走自己的路。原來當老師是她自小的志願，於是她在幼稚園任教了兩年，一嘗當老師的心願。不過，她感到需要再有預科的學習，往後兩年她又重投夜校的懷抱，而日間則從事文職的工作。在屬靈裝備上，她也希望更進一步，所以完成預科後，她報讀了神學院的信徒領袖學士課程。整整五、六年的時間，她又以一貫的毅力完成課程。
不過，李院牧強調完成神學課程，並非單靠毅力，更大的動力是從服侍的心志而來。她曾在一次夏令會中聽到神的呼召，雖然沒有具體方向，卻是願意回應。「當我回望神如何給我栽培和陶造，讓我的生命從艱苦中成長，我也願意將自己獻上，為主所用。」後來她去了一間教會協助牧者，一年後感到對服侍的召命有增無減，但知道不是牧會的方向。經過禱告和等候，神帶領她進入了東區尤德夫人那打素醫院服侍。
成為病人的祝福
李院牧入職後在院牧聯會修讀CPE課程，並從臨床實踐中學習如何關顧病人和家屬。她一再感謝當年牧者對她的信任，不但給予悉心的教導，更鼓勵她在神學上進深學習。她用上四年夜間進修並完成了教牧輔導碩士，也透過在病房服侍不同的病人，讓她對心靈關顧更為掌握。她體會關懷技巧固然重要，但個性和氣質更是攸關。「我較為內向，也不喜歡急躁；可以多一分聆聽的耐力，給病人多一點空間抒發。」李院牧感恩神使用了她的性格特質成為病人的祝福。
對於自己如何在事奉中持續進步，李院牧認為除了透過CPE學習去反省自己的盲點，同工團隊的砥礪也會促進個人的生命成長。2008年她加入基督教聯合醫院，近年接觸很多懷安科的病人，也不時應接急症室的召喚。「院牧的同在與同行，讓病人和家屬都能體會神參與在他們的生命中，就在這刻將人與神接連一起。」對於院牧的素質，她認為最重要是「健康」，包括與神、與人和與自己三方面，更要心意常新，勇於突破，才能如鷹返老還童、展翅上騰。