臨床牧關教育於1920年代始於美國，就著西方文化對個人的尊重，這項訓練的模式與傳統中國的「老師權威」教育有所不同，它的特色包括：
- 提供一個安全的學習環境，讓學員感到被尊重、被信任及被關懷。
- 探索學員想學習甚麼，而不是指示他要學甚麼。
- 給學員一些責任選擇學習的方式及資源。
- 要學員分擔責任，評估自己的學習。
這種教育模式不單富趣味性，並且學員分擔了學習成效的責任，能激發他們的學習動機。成人教育權威Dr. Malcom Knowles稱這為Andragogical model（成人教育模式），也即是 Process model（過程模式），因為他也強調老師與學員共同定立學習的目標及過程Mutual Planning（相互計劃）。（The Adult Learner p.120）
中國傳統的教育模式，常被諷喻為填鴨式教育，意思是：
- 老師是絕對權威，學生要絕對服從。
- 老師學問淵博，是知識寶庫。
- 多發問就是挑戰權威，更怕令老師難下台。
- 老師認為好的東西，就努力地塞進學生腦袋。
有趣的是，中國偉大的教育家孔子，他所傳遞的教育理念與傳統的卻大有差異，但與臨床牧關教育理念頗相近，孔子教學法主要包含下列四個原則：
1. 要有啟發性（Apperception）
孔子經常引用過去熟悉的歷史及知識，帶出新的觀念。他認為要透過重溫舊事，從而獲得新知識，因而可以成為他人的老師。
絕大部份的臨床牧關教育學員（下稱學員） 有人生經驗、工作經驗及牧養關顧經驗，牧養技巧對他們而言並不完全陌生。作為督導，要尊重他們既有的內在資源，與他們一起探討如何在已知的知識技巧上增值，而不是完全否定他所擁有的。正如臨床牧關教育的目標是強調「發展學員對…的醒覺」。（Standard 309）
2. 有實際行動（Activity）
孔子鼓勵他的學生不要單單「聽」，也要「做」。他經常鼓勵學生將他所教的實踐出來。實踐，縱然未能令一個人完全，也是建立一個人的特質的主要因素。他亦鼓勵他們發問及表達他們的觀點“If a man does not ask—I can indeed do nothing with him。”（一個人不發問，我實在沒甚麼可以幫他）。對於好的發問，他會表示欣賞。若有學員害羞不敢表達意見，他會耐性鼓勵他們，而不會嚴厲責備他們。
臨床牧關教育的教育模式是「行動/反省/再行動」，意思是必須行動在先，無論是臨床實習，小組討論，然後對自己的行動作出反省，深思其背後原因，當有所發現後，就知道下一步行動（Standard 309.3, 309.10）。臨床牧關教育也是一項理論與實踐同步進行的訓練（Standard 309.6, 309.9），期望幫助學員將所學的即時應用於臨床實習上，並作自我評估。
3. 個人化（Individualization）
孔子很看重「個人獨特」的原則，他會按學員的需要、情況及學習能力而調校他的教學法。他與他們一起生活，觀察他們的言行舉止。他會尊重他們個別不同的意見，若有不認同的，他也會報以微笑。
成人教育學者 Lindeman也認同個人化的教學，例如：留意學員的模式、時間、學習進度（The Adult Learner p.31）。這一點臨床牧關教育的訓練算是成功的，例如有些學員較為進取，主動，他們就可以勇敢地到病房探病，與醫護人員接觸；有些只要督導稍加指導及鼓勵，他們也很快自我調適；但有些內向，自信心較弱的學員，督導就要多花點時間及精神去指導。學員要自定學習目標是臨床牧關教育特有的個人學習模式，這訓練基於一個理念，就是學員都是成年人，知道自己需要甚麼，並且要為自己所學的負責。
4. 學習動機（Motivation)
孔子認為看學員對學習的投放，就知道他們的學習動機。
臨床牧關教育也是期望學員要對學習自我負責，例如：在小組的參與態度能影響他們學習的得失；功課上的反省愈深入，就愈能對自己及自己的事奉有更多的發現。在收生面試時，每個申請人都被知會「訓練過程很辛苦，很花精神時間」，讓他們預計要投放的時間。但訓練開始後，有些學員的表現強差人意，同儕及督導會懷疑他們的學習動機；因此，幫助學員建立一種適當的學習動機也很重要。甚麼是孔子認為適當的學習動機（the adequate motives）：
- 不是期望回報（No use of …the hope of reward）
- 不是恐懼受罰（No use of …the fear of punishment
- 乃是愛，尤其父母的愛是最大的激勵（Love, especially the love of the parents, was the chief motive）
有些學員報考訓練，是應神學院或教會要求，在別無選擇下報讀；有些是風聞這訓練的知名度，於是報讀，為的是「人有我有」。這些都不是出於個人的由衷意願，投放的心力自然不大。有些申請人懷著謙卑學習，裝備自己去牧養關顧他人，這些學員我們稱為臨床牧關教育的好材料（CPE material），他們願意開放、冒險，願意認真反省，願意真誠關懷病人。當然，千里馬還需遇上伯樂，督導都需要負上責任。
如何能引起學員的學習動機：孔子對老師的提醒是：
- 預備的教材要有趣味性及吸引性（In the process of his teaching were full of interest）
- 鼓勵學員思考。學習沒有思考，學習就會變得沉悶（Learning frequently becomes dull when no thinking on the part of the learner）
- 要有具體及清晰的目標（Formulating clear and definite objectives）Dr. Knowles 的講法是按需要定立目標（formulating program objectives that will satisfy needs）。
- 建立有助學習的環境。（A very favorable environment of learning is created.）Dr. Knowles 的講法是establish a climate conducive to learning（意思相同）。
- 內容要生活化（A life-situation approach）
孔子這些建議實在與臨床牧關教育的訓練一致。它打破傳統的課堂授課模式，採用小組討論，並且透過多元化的活動，幫助學員的學習。這些小組活動，均在安全、信任、坦誠、尊重的氣氛下進行。成員間的互動交流，刺激彼此的思考，沒有一個人的答案是絕對的，在乎互動過程中產生的新思維。奇妙的是，雖然每位學員有自己定立的學習目標，但互相討論過程中所產生的觀點，可以讓每位學員受惠。例如：一位學員提出一個牧養精神科病人的個案討論，中間涉及的神學問題、社會文化、家庭問題、牧關輔導技巧等對每位學員均受用，不單是那位提交的學員。
孔子的教育理念是基於一個前設：「人是可以教育的。Men are teachable」他認為一個自以為學習能力不足的人，乃是個人意志的問題而不是能力的問題。但願作為教學的你我，也有這份情操鼓勵那些自以為學習能力不足的學員。
參考資料
• Chen Jingpan, Confucius As A Teacher , 1990 Foreign Languages Press, Beijing, China (p.385-407)
• Malcolm Knowles , The Adult Learner , 1990 (fourth edition), Gulf Publishing Company, Texas, USA (p.118-120)
• ACPE Standards & Manuals 2005